Bereits 2017 legte die Lancet Commission 9 Faktoren fest, die zu neuronalen Schäden oder reduzierter kognitiver Reserve führen und mit einem erhöhten Risiko für Demenz einhergehen:¹

• Hypertonie
• Übergewicht
• Diabetes mellitus
• Rauchen
• Schwerhörigkeit
• Niedriger Bildungsstand
• Mangel an sozialen Kontakten
• Körperliche Inaktivität
• Depression

In 2020 erweiterten Livingston et al. die Liste um 3 Risikofaktoren: Luftverschmutzung, exzessiver Alkoholkonsum und Schädel-Hirn-Trauma. Zudem stellten sie fest, dass sich 40 % der Demenzfälle weltweit auf diese 12 modifizierbaren Faktoren zurückführen lassen.¹ Welche Evidenz besteht nun für die Assoziation zwischen Luftverschmutzung und Demenzrisiko?

Luftverschmutzung ist ein wichtiger Risikofaktor, weil durch Verbrennungsmotoren im Straßenverkehr oder Holzverbrennung u. a. folgende Schadstoffe freigesetzt werden: Kohlenstoffmonoxid (CO), Stickstoffdioxid (NO2) und Stickstoffoxide (NOx) sowie auch Feinstaub (particulate matter, PM mit einem aerodynamischen Durchmesser < 10 µm).²

In einer tierexperimentellen Studie führte die Inhalation von Feinstaub (992 μg PM/m³) zu erhöhten Spiegeln an Beta-Amyloid (Aβ) 42 und Tau-Protein im Frontallappen, gemessen mittels Immunassay.³ Neuere Studien evaluierten hingegen den Effekt der Luftverschmutzung auf das Gehirnvolumen mittels MRT-Aufnahmen bei älteren Menschen. Dabei zeigten sich signifikante, negative Assoziationen zwischen:

• PM_2,5-10 und dem Volumen im linken Thalamus⁴
• PM_2,5, und dem Gesamtvolumen der weißen Substanz⁵
• PM_2,5, PM_2,5-10, PM₁₀, NO₂ und dem Gesamtvolumen der grauen Substanz⁵
• PM_2,5, PM₁₀, NO_x und dem Volumen im präfrontalen Kortex⁶
• PM_2,5 und dem Volumen des linken Hippocampus⁷

Einer Longitudinalstudie von Younan et al. zufolge entsprach die Assoziation zwischen PM_2,5 und der Atrophie der grauen Substanz in Gehirnregionen, die anfällig für die Alzheimer-Krankheit (AD) sind, einem Anstieg des AD-Risikos von 24 % (Hazard Ratio (HR) 1,24; 95 %-Konfidenzintervall (KI) 1,14-1,34) über 5 Jahre.⁸

Chang et al., 2014: In einer Kohortenstudie aus Taiwan waren höhere CO-Konzentrationen, gemessen in der Wohnumgebung der Teilnehmenden, im Vergleich zu geringen Konzentrationen mit einem erhöhten Demenzrisiko assoziiert (adjustierte HR 1,61; 95 %-KI 1,39–1,85).¹⁰

Chen et al., 2017: In einer Kohortenstudie aus Kanada wurden die Konzentrationen an PM_2,5 und NO₂ in der jeweiligen Wohnregion berechnet. Diese zeigten eine positive Assoziation mit der Inzidenz von Demenz (PM_2,5: HR 1,04; 95 %-KI 1,03-1,05 und NO₂: HR 1,10; 95 %-KI 1,08-1,12).¹¹

Oudin et al., 2018: In einer Kohortenstudie aus Schweden hatten Menschen, die mit einem Holzofen heizten und in der Region mit dem höchsten Anteil an PM_2,5 in der Luft lebten, ein erhöhtes Demenzrisiko (HR 1,74; 95 %-KI 1,10–2,75).¹²

Ergänzung Dt. Ärzteblatt 13.1.2022:  Luftverschmutzung erhöht Anfälligkeit für COVID-19